¿Qué ocurre cuando cambia la edad de la población? Cambian las necesidades, los hábitos de consumo y las prioridades de los hogares. Y, con ellos, también aparecen nuevas oportunidades para los negocios.
América Latina y el Caribe está atravesando una acelerada transición demográfica. CEPAL señala que este proceso está transformando profundamente las estructuras económicas y sociales de la región y que, al mismo tiempo que plantea desafíos, abre oportunidades para el crecimiento y la generación de empleo.
Es en este contexto donde adquiere relevancia la economía plateada: el conjunto de actividades económicas vinculadas con las necesidades, demandas y preferencias de una población que vive más años.
Pero hay una idea que vale la pena destacar:
La economía plateada no se trata solamente de vender productos a personas mayores. Se trata de diseñar soluciones para una sociedad que está cambiando.
Una nueva realidad demográfica está creando nuevos mercados
En 2024, aproximadamente una de cada cuatro personas mayores en América Latina y el Caribe participaba en la fuerza de trabajo, según datos analizados por CEPAL. El organismo también identifica cambios en los patrones de consumo de los hogares con personas mayores y señala que estos hogares destinan una proporción importante de sus recursos a ámbitos como salud y vivienda.
El cambio demográfico, por tanto, tiene una dimensión económica.
A medida que aumenta la población mayor, crece también la necesidad de contar con productos, servicios y entornos adaptados a diferentes etapas y condiciones de vida. CEPAL identifica oportunidades en sectores como:
- Salud
- Cuidados
- Industria farmacéutica y biotecnología
- Servicios financieros
- Tecnología y servicios digitales
- Turismo
- Vivienda y entornos adaptados
Esto significa que la economía plateada puede convertirse en un espacio para la innovación empresarial.
Del problema a la oportunidad
En 2025, el BID destacó que el envejecimiento está generando una creciente demanda de servicios de cuidado y que este sector también puede convertirse en una fuente de emprendimiento, empleo e innovación.
El desafío puede ser considerable: familias que necesitan apoyo para el cuidado domiciliario, personas cuidadoras que requieren herramientas y formación, y personas mayores que desean conservar su autonomía durante el mayor tiempo posible.
Pero cada necesidad puede revelar una oportunidad para diseñar una solución. La innovación aparece cuando se entiende el problema desde la experiencia de quienes lo viven.
Los mercados no son homogéneos
Aquí existe un punto fundamental para comprender la economía plateada. No existe una única “persona mayor”.
Las necesidades de una mujer de 65 años que vive en una ciudad pueden ser muy diferentes a las de un hombre de 80 años que vive en una zona rural. También influyen los ingresos, la situación laboral, la discapacidad, el acceso a tecnología, las redes familiares y las condiciones de vivienda.
CEPAL advierte que las desigualdades económicas y sociales también se manifiestan entre las personas mayores. Por ejemplo, en los hogares urbanos de 13 países analizados, los hogares compuestos exclusivamente por personas mayores presentan diferencias importantes en la distribución del gasto según nivel de ingresos.
Por eso, desarrollar soluciones para la economía plateada exige evitar una aproximación basada únicamente en la edad.
Edad + género + ingresos + territorio + capacidades + acceso digital pueden producir necesidades muy diferentes.
Esta mirada interseccional es fundamental para crear productos y servicios realmente inclusivos.
Cuatro sectores donde ya se observan oportunidades
1. Salud y cuidados
La demanda de atención, prevención, rehabilitación y cuidados de largo plazo abre espacio para nuevos servicios y modelos de atención. El BID señala que los cuidados de largo plazo representan un campo en el que el ecosistema emprendedor puede contribuir a suplir servicios que todavía no existen o necesitan fortalecerse.
2. Tecnología y servicios digitales
La digitalización puede mejorar el acceso a servicios, información, comunicación y oportunidades. Pero la innovación no consiste solamente en crear tecnología. También implica hacerla usable, accesible y pertinente. CEPAL identifica la inclusión digital como una condición relevante para asegurar el acceso de las personas mayores a información, servicios y conexión social.
3. Finanzas
La economía plateada también abre oportunidades para desarrollar productos financieros que respondan a diferentes situaciones económicas y etapas de vida. Esto incluye servicios más accesibles, herramientas de educación financiera y soluciones digitales diseñadas teniendo en cuenta las necesidades de las personas mayores.
4. Turismo, recreación y vivienda
El BID, en un estudio publicado en 2024 sobre Argentina, Chile, Paraguay y Uruguay, identificó oportunidades concretas de negocio relacionadas con el consumo de las personas de 50 años o más en sectores como finanzas, salud y cuidados de largo plazo, recreación y turismo, y prendas de vestir y calzado. El análisis proyecta la evolución de ese consumo hasta 2043. Esto muestra que la economía plateada no pertenece a un único sector, es transversal.
Diseñar para las personas mayores también puede mejorar la experiencia de otras generaciones
Muchas soluciones diseñadas para una sociedad longeva pueden generar beneficios para diferentes generaciones.
Una vivienda accesible puede facilitar la vida de una persona mayor y también la de alguien con una discapacidad temporal. Una aplicación sencilla puede ser útil para una persona mayor y también para alguien con poca experiencia digital.
Un sistema de cuidados flexible puede apoyar a las personas mayores y, al mismo tiempo, facilitar la participación laboral de familiares que cumplen funciones de cuidado.
Esto es especialmente importante porque la economía plateada puede contribuir a construir entornos más inclusivos para todas las edades.
La oportunidad no está solamente en vender más
Crear soluciones para la economía plateada no debería reducirse a identificar un segmento de consumidores y ofrecerle productos.
La oportunidad está en comprender mejor los problemas que surgen en una sociedad más longeva y desarrollar respuestas que generen valor económico y social. El propio enfoque de CEPAL plantea que aprovechar las oportunidades del envejecimiento requiere combinar políticas, inversión, innovación y reconocimiento de los aportes de las personas mayores, dentro de una perspectiva de ciclo de vida.
Una economía que está cambiando
En 2026, CEPAL continúa colocando el envejecimiento y sus oportunidades económicas entre los temas estratégicos de formación y análisis regional, incluyendo la economía plateada, la economía de la longevidad y la economía intergeneracional.
La señal es clara: el envejecimiento no es un fenómeno que pertenece únicamente al futuro. Ya está transformando las economías de América Latina y el Caribe.
Para las empresas, esto representa un desafío de adaptación, pero también una oportunidad para innovar. Porque detrás de cada cambio demográfico hay nuevas necesidades, y detrás de cada necesidad bien comprendida puede existir una solución.
La economía plateada no es solamente una economía para las personas mayores. Es una oportunidad para construir negocios y soluciones capaces de responder a una sociedad en la que todas las personas pueden vivir más años.
Desde FUNDES, contamos con un caso de éxito 100% relacionado a la economía plateada. El Plan Vital de Adultos Mayores implementó un piloto con 53 beneficiarios, de los cuales el 100% participó en modalidad presencial. El objetivo fue fortalecer las habilidades financieras de estos adultos mayores, promoviendo su inclusión económica y social mediante procesos formativos adaptados.
A nivel de resultados cualitativos se evidenció la alta motivación de aprendizaje, barreras centradas en el miedo al error, dependencia de terceros para la gestión de contraseñas, la necesidad de espacios físicos accesibles para asegurar participación; y por último las brechas en seguridad digital, especialmente en protección de datos personales. Más información en el siguiente video.
